胸痛很常见，可由很多原因引起，常会使人忽略，但常常提示严重的心脏或肺部疾病，或者是心脏病加重的一个最为重要和最为危险的信号，其中危害最大的是心绞痛和心肌梗死，这两者是冠心病不同发展阶段的不同表现形式。
所谓冠心病是指供应心脏本身血液的血管，也就是冠状动脉内由于斑块形成堵塞血流，从而出现心肌缺血，严重者导致心肌坏死。轻中度的堵塞导致心脏供血不好，出现心绞痛。严重而突然的堵塞导致血流完全停止，出现心肌坏死，也就是我们常说的心肌梗死。
心绞痛的胸痛多局限在胸骨中下段（胸部正中中下部分）或左胸部，但也有部分病人位置不典型，尤其是老年人，可发生在自下颌到上腹的任何区域。胸痛范围约一巴掌大小，多在活动或情绪激动情况下出现，多半为闷痛、压榨感或紧缩感，此时病人常常不得不停止活动，直至疼痛缓解，多持续5至15分钟可缓解，含服硝酸甘油或救心丹，2分钟后可开始逐渐缓解。
心肌梗死的胸痛性质和部位同心绞痛大致相同，但程度更重，病人常有频死感，烦躁不安，出汗、恐惧且常发生在清晨或安静状态下，疼痛可持续半小时至数小时以上，此时，含服硝酸甘油或救心丹常常无效。
一旦出现了上述性质的胸痛，强烈提示冠心病，应毫不犹豫拨打120急救电话，因为冠状动脉一旦堵塞，不到2小时，心肌将出现无法逆转的心肌坏死，如果得不到及时救治，使闭塞的血流开通，病人将有生命危险。此时尽可能快的恢复血流至关重要，可以说“时间就是心肌，心肌就是生命”。所以此时就医时务必选择有能力开展急诊冠状动脉介入治疗的医院，这样的大型医院，能够在90分钟内利用血管介入的方法，也就是人们常说的支架治疗，开通闭塞血管，恢复血流，从而挽救生命于千钧一发。
