颈椎病是中、老年人的常见病之一。
颈椎在长期的生活工作中受到各种因素的刺激，如颈椎部受风寒、外伤、老化及劳损和不正确的睡眠姿势、工作姿势等，都可导致颈椎生理曲度改变和颈椎间盘、关节、韧带等组织的退行性变化，刺激或压迫了颈神经根、脊髓、椎动脉和颈部的交感神经等组织而出现一系列相应的症状。
由于颈椎病分型很多，不同类型颈椎病的症状亦不尽相同。
这里仅介绍一种可引起腿痛的脊髓型颈椎病。
脊髓型颈椎病是指颈椎间盘向后突出，椎体后缘骨刺，黄韧带肥厚，椎管狭窄，椎体滑移等原因对脊髓的直接压迫，或者由于交感神经的刺激，导致脊髓血管痉挛等因素造成脊髓变性坏死，并由此引起的以肢体功能障碍为特点的症候群。
脊髓型颈椎病中又分为中央型和周围型两种，中央型的发病从上肢开始，向下肢发展;周围型的发病是从下肢开始，向上肢发展。为此不难看出，脊髓型颈椎病中的周围型是引起腿痛的根本原因。因其脊髓双侧受压，故其临床表现主要是缓慢的进行性双下肢麻木、发冷、疼痛和走路不稳、步态笨拙、发抖、无力等。
有的患者诉说如“踩棉花感”，头重脚轻、摇摇欲倒。发病初期常是间歇性，劳累行走过多等可使症状加剧。少数病人猛然仰头时感到全身麻木，双腿发软，甚至摔倒。随着病程发展，症状可逐渐加剧并转为持续性，表现为不全痉挛性瘫痪，以致卧床不起，甚至呼吸困难。膀胱、直肠括约肌症状也较常见，多表现为尿急、尿频、排尿无力、大便无力，个别病人有性功能障碍，亦可表现为四肢瘫、三肢瘫、偏瘫、交叉瘫等多种亚型。
脊髓型颈椎病的发病率占各型颈椎病的10％―15％。临床上不是每例颈椎病都会发展为脊髓型，况且大部分脊髓型颈椎病也是可以治疗的。但发病期间要防止走不稳而摔伤。脊髓型颈椎病引发双腿痛，根据间歇跛行，主诉与客观检查不相符，颈部后伸受限及疼痛三大特点，本病可明确诊断，个别困难者可做CT扫描、核磁共振或脊髓造影检查，便可一目了然。
