视神经的炎症性病变可以分为：感染性和非感染性两种。感染可来自局部和全身。主要的局部原因是鼻旁窦炎症，患者可双眼同时或先后发病，因此对于老年人双眼视神经炎，要做鼻旁窦的检查。全身的感染因素主要是螺旋体和病毒的感染。
视神经炎的非感染性因素主要为脱髓鞘疾病-多发性硬化。一些系统性疾病引起的视神经炎可以是免疫反应性的，但也可以是脱髓鞘性的改变。
无论炎症的病因是否为感染性的，视神经炎可根据视盘的n改变分为：视神经视网膜炎、球后视神经炎。
球后视神经炎多见于中青年女性，突发单眼视力下降，发病前多有眼周疼痛，眼球转动痛。早期眼底无表现。晚期视神经萎缩。患者多有色觉和对比敏感度的异常。部分病例有球后视神经和大脑皮质脱髓鞘的改变。
视神经视网膜炎指视神经炎症的同时周围的视网膜也受到波及，典型的改变是合并视盘周的硬性渗出，黄斑区星芒状渗出。主要病因与系统感染密切相关。常见有猫抓病、梅毒、Lyme病、弓形体病、HIV感染和带状疱疹等。
患者多单眼或双眼视力突发下降。部分患者在发病前1~3周有病毒感染史。患者有不同程度的色对比敏感度和视野的异常。
部分炎性脱髓鞘性视神经炎患者，不经治疗可自行恢复。使用糖皮质激素可减少复方、缩短病程。
患者为首次发病，以前无多发硬化或视神经炎病史：MRI发现至少一处有脱髓鞘，可用糖皮质激素冲击；MRI正常者，多发硬化可能性低，仍可用糖皮质激素冲去，加速视力恢复。维生素B12、血管扩张剂等。
对既往已诊断多发硬化或视神经炎的患者，复发期可使用糖皮质激素冲击，或酌情使用免疫抑制剂、维生素B12血管扩张剂等。
对感染性视神经炎，应与相关科室合作针对病因治疗，同时保护视神经治疗；自身免疫性视神经病应针对全身免疫性疾病劲松正规全程的糖皮质激素治疗。
