引起ED的因素最主要有两类病因，即心理性和器质性的。
在日常的男性功能门诊中，很多人会有这样的疑问：“我为什么就不行了呢？”这是无可回避又令人头疼的问题，而且与身体是否健壮并无联系，再强悍的男性，这ED也是说来就来。追根究底，主要有两大类因素：心理性和器质性，有时两者会混合存在，而国内一份文献中提到：50岁后的男性，器质性因素更多达80％。目前，也有很多ED找不到非常明确的原因，临床上被称为原发性ED。
心理性ED的产生，往往是患者有过几次失败的性生活经历后，既困惑又焦虑，处于自责或内疚的心理纠结中。这时候的男性非常需要由专业医生或性心理指导师提供的帮助。但很多人会感到难为情，缺乏寻求帮助的勇气，他们多寄希望于休息一段时间或吃点补品就能解决问题，但往往事与愿违，如果再加上性伴侣的埋怨，就很容易出现害怕性生活的心理，心理性ED随之产生。
器质性ED显然和器质性疾病有关，
不良的饮食习惯，不良的生活习惯，某些疾病，长期服用的某些药物等都可以给血管带来负担甚至损害，有时候大血管的损害尚未暴露，却让阴茎血管以ED的表现方式抢了先。此外如外生殖器畸形、阴茎血管或神经病变、外伤或盆腔大手术等，也会有直接的影响。
而原发性ED目前科学研究尚未报道清晰的明确的原因，它既可能有心血管或内分泌的问题，也可能有男性整体健康状况的问题，如睡眠不足、精神压力过大等。
另外，一些生活习惯对勃起功能也会产生影响：首先是吸烟，烟里的尼古丁对心血管和阴茎血管都会产生影响。戒烟越早，ED恢复的可能性越大，还可以大大降低治疗的难度。酒精与ED的关系也很密切，长期大量饮酒，酒精会抑制中枢神经系统，从而导致ED的发生。
