腰痛是困惑人类的常见疾患之一，80％以上的成人有此经历。仅次于感冒，腰痛是患者求医的第二大原因。在美国，每年社会经济损失超过1000亿美元。明析腰痛的致病原因是极其困难的，治疗上更是临床的一个难题，尤其慢性腰痛。但是，腰痛有其一定的自然史和预后。
一般腰痛患者会经历急性期、亚急性期到慢性期，而且大多数腰痛很快恢复，没有造成功能障碍。近60％患者在6周内恢复，80％在12周内改善。若腰痛持续12周后，恢复将很慢、很难，而且合并坐骨神经疼的恢复将更慢。此种情况，需明确病因，采取适当医疗干预。
腰椎是5节腰椎骨通过三个关节结构协调运动的偶联体。在支撑人体的同时完成三维复杂活动。腰椎同膝关节类似，但远比其复杂。膝关节易发疼痛，腰椎发生疼痛的概率更高。腰椎老化是个自然过程，但常出现腰痛。腰椎退变(老化)是慢性腰痛的重要原因，通常分为节段失能期、不稳期和稳定期。
在不同期往往出现不同的病理改变特征和一定的临床症状体征。例如，在节段失能期，会有椎间盘出现环状纤维环撕裂，小关节滑膜炎，小关节活动度降低等病理改变，相应临床表现为腰背部轴向疼痛、腰部易扭伤和拉伤。在节段不稳定期和稳定期的病理改变和临床症状更为复杂。
腰椎老化是动态的过程，因而腰痛需要动态的认识其发生和转归规律，才能制定合理的治疗方案。而不是某一种“万能”的药物或治疗手段可以解决的，需要对其病因病理改变进行定点干预和靶向治疗。
