直肠癌是我国最常见的恶性肿瘤之一，其中75％是低位直肠癌。传统的经典术式-腹会阴联合切除(Miles)由于要切除肛门，严重影响术后生活质量而越来越难以被患者接受。随着生活水平的提高，大部分患者已不再满足于单纯的术后生存，而对于术后正常的生理功能和生活质量提出了更高的要求。
随着对直肠癌浸润，转移规律认识的深入，吻合器技术的广泛应用，使得超低位直肠--肛管吻合成为可能。近来保肛手术的比率已明显提高。低位直肠癌合理选择实施保肛手术并不降低手术根治性，不会因保肛手术而增加局部复发率，且由于恢复了肠道的连续性和保留控制排便的能力而使患者术后生活质量明显优于Miles手术，拓宽了低位直肠癌保肛手术的适应症。
全直肠系膜切除术(total mesorectal excision,TME)是公认的中低位直肠癌的外科治疗标准方法。应用TME技术可以使术后局部复发率降低至10％以下。
但由于骨盆的解剖原因，要完整地切除全部直肠系膜并非易事，在此方面腹腔镜具有开腹手术无可比拟的优势，它可以在狭小的空间内自如地解剖。放大的图像可以清晰地看到输尿管，骶前间隙等重要组织结构，可以完整地切除全部直肠系膜，并可游离至更低水平，使肛门功能得以保留。
